Pourquoi les Jeux olympiques ont-ils cessé après 1000 ans d'existence ?

Sous l'Empire romain, le christianisme fut la seule religion tolérée. Tous les cultes païens furent interdits, dont les Jeux olympiques.

Théodose Ier interdit les cultes païens

Les historiens ont longtemps daté la fin des Jeux olympiques antiques en l’an 393 de notre ère. Cette année là, Théodose Ier, alors premier empereur romain catholique, fit du christianisme la seule religion tolérée dans l’Empire romain et interdit les cultes païens, parmi lesquels les fameux Jeux…

Il alla ainsi plus loin que son prédécesseur, Constantin, premier empereur romain à avoir embrassé la religion chrétienne et à l’avoir légalisée au début du IIIe siècle.

Une désaffection progressive de la civilisation grecque

Pourtant l'historien Jean-Manuel Roubineau évoque, comme nombre de ses confrères, la tenue de Jeux olympiques jusqu’en 420-430 environ… "C’est la désaffection progressive de la civilisation grecque, alors en plein crépuscule, pour les concours athlétiques, davantage que la décision politique de Théodose Ier, qui a engendré la disparition des Jeux olympiques", avance-t-il.

Il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour les revoir...

➤ Article paru dans le magazine GEO Histoire n°73, Jeux olympiques, (...)