Leni Riefenstahl, la propagandiste et cinéaste d'Hitler

La cinéaste du Reich, disparue en 2003 et à laquelle nul ne nie un certain talent, s’est longtemps présentée comme une artiste indépendante, prise dans les tourments de l’Histoire. Mais les spécialistes pointent son cynisme et sa coupable indulgence à l’égard d’un régime qu’elle contribua activement à glorifier.

Vanity Fair en a rêvé, Helmut Newton l’a fait. En 1992, le photographe volontiers provocateur, Juif berlinois contraint de fuir l’Allemagne nazie dans sa jeunesse, immortalisa sur papier glacé Leni Riefenstahl, la sulfureuse égérie du Troisième Reich qui fêtait alors ses 90 ans. La cinéaste venait de faire un come-back fracassant : ses Mémoires (1987), traduits en anglais, se vendaient par milliers, elle venait de rafler une moisson de prix dans le monde entier, et s’apprêtait à s’offrir une tribune de plus de trois heures dans un documentaire de Ray Müller. Son succès était tel que l’actrice et réalisatrice Jodie Foster songeait à adapter et interpréter sa vie à l’écran… Ce retour en grâce avait été amorcé au milieu des années 1970, lorsque son travail photographique sur les Noubas, des populations du sud du Soudan, fut applaudi dans le monde entier.

Mais le septième art continuait (...)