Les super-éruptions de volcans refroidissent la Terre : mythe ou réalité ?

Les volcans sont imprévisibles et les risques d’une éruption majeure, voire d’une super-éruption, sont toujours présents même s’ils sont très faibles. Outre les conséquences directes d’un tel événement sur les populations, une super-éruption pourrait avoir un impact sur le climat global. On sait en effet que les grandes éruptions peuvent faire chuter temporairement les températures, produisant un « hiver volcanique ». Mais y a-t-il vraiment raison de s’inquiéter à ce propos ?

Les grandes éruptions volcaniques affectent le climat, c’est certain. Les études paléoclimatiques, tout comme les observations actuelles, montrent en effet que les particules et les gaz projetés dans l’atmosphère lors des puissantes éruptions ont une double incidence. D’un côté, le soufre libéré va réagir avec la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère pour former de l’acide sulfurique. Or, cet aérosol qui se concentre dans la stratosphère bloque en partie les rayonnements solaires. Si la haute atmosphère se réchauffe, la surface du globe, elle, se refroidit. Un phénomène dénommé « hiver volcanique » qui pourrait durer plusieurs années. D’un autre côté, le réchauffement de la stratosphère va entraîner un autre mécanisme, qui va, lui, mener à un réchauffement du climat. La vapeur d’eau va en effet se...

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Par Morgane Gillard, Rédactrice