Les Açores : comment l'archipel a-t-il su préserver sa beauté originelle ?

Ces neuf îles portugaises ont beau être nées du magma, elles disparaissent aujourd’hui sous la verdure. Cap sur les Açores.

Fougères géantes, séquoias, pins, bananiers, goyaviers ont pris leurs aises sur ces "caillous" isolés dans l’océan Atlantique. Certes, la forêt primaire a largement reculé depuis le XVe siècle mais neuf parcs naturels assurent aux 1 000 espèces de plantes (dont 70 endémiques, comme le genévrier des Açores) un havre de paix. On les observe non loin de lacs lovés dans les cratères des volcans, ou au détour d’une vue plongeante sur l’océan.

Au large, pas moins de 28 espèces de cétacés en ont fait un couloir de migration privilégié, attirées par les flots riches en nutriments de la région. Depuis le moratoire international interdisant la chasse à la baleine dans les années 1980, d’anciens pêcheurs se sont reconvertis en guides, usant de leur savoir-faire pour trouver ces grands mammifères marins à tous les coups, à bord de petits bateaux (catamarans ou semi-rigides).

En 2023, les Açores ont d’ailleurs été labellisés Whale Heritage Site, une distinction décernée aux destinations qui encouragent l’observation durable des baleines. Et côté assiettes, sardines, thons, dorades (...)