Amazon entre en orbite pour concurrencer Starlink avec ses premiers satellites Kuiper

Une fusée Atlas V a donné le coup d’envoi de Project Kuiper, symbole de l’entrée d’Amazon sur le marché de l’internet spatial.

Un premier pas vers l’espace pour Amazon

En début de semaine, une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) a décollé depuis la base de Cape Canaveral en Floride, emportant avec elle les 27 premiers satellites de Project Kuiper. Cette étape marque le début de l’ambitieux programme spatial d’Amazon visant à créer un vaste réseau internet à travers l’espace. En tout, la constellation devrait compter 3226 satellites en orbite basse. Project Kuiper d’Amazon veut offrir une couverture internet mondiale, en particulier dans les zones mal desservies. Ce lancement est une avancée stratégique pour Amazon dans le domaine spatial. Il illustre aussi la volonté de l’entreprise de diversifier ses activités. La course à l’internet par satellite est officiellement lancée.

Starlink, un géant déjà bien établi

Project Kuiper fait face à un concurrent redoutable : Starlink, le réseau de SpaceX, déjà bien en place. Starlink compte actuellement plus de 8000 satellites en orbite, déployés à l’aide de 250 lancements. Avec plus de 5 millions d’utilisateurs dans le monde, le service a pris une longueur d’avance. Cette infrastructure massive permet à Starlink d’offrir une couverture étendue, notamment dans des régions isolées. Elon Musk a rapidement industrialisé le processus de lancement avec ses fusées réutilisables. Le défi pour Amazon sera de rattraper ce retard technologique et opérationnel. Malgré cela, l’entreprise mise sur sa puissance financière et logistique pour se faire une place.

Une vision centrée sur l’inclusion numérique

Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, affirme qu’il y a « de la place pour plusieurs gagnants » dans l’espace des télécommunications par satellite. Amazon veut se démarquer par une approche sociale : connecter les communautés non desservies ou sous-desservies dans le monde. Ce positionnement humanitaire pourrait séduire des gouvernements et organisations internationales. Project Kuiper est donc à la fois commercial et sociétal. En offrant un accès à Internet dans des zones reculées, Amazon vise aussi à renforcer sa présence globale. L’inclusion numérique devient ainsi un argument stratégique. Cette ambition pourrait justifier des investissements massifs et des partenariats ciblés.

Une course contre la montre pour Amazon

Amazon doit respecter une obligation réglementaire imposée par la Federal Communications Commission (FCC) : déployer la moitié de sa constellation d’ici mi-2026. Pour y parvenir, jusqu’à cinq autres lancements pourraient avoir lieu cette année. Cependant, Project Kuiper rencontre des problèmes de production qui ralentissent le rythme. Les chaînes d’assemblage ne tournent pas encore à plein régime, ce qui pourrait compromettre les délais. Ces obstacles techniques rappellent les difficultés d’un projet de cette ampleur. La réussite d’Amazon dépendra donc aussi de sa capacité à industrialiser rapidement. La pression monte pour que le programme tienne ses promesses dans les temps.