L’arbritre de France-Afrique du Sud condamné par les siens !

De son propre aveu, Ben O’Keeffe s’est trompé, dimanche, alors qu’il officiait au sifflet lors du chox des quarts de finale entre la France et l’Afrique du Sud. « Je sais que nous ne sommes jamais parfaits en tant qu’arbitres, on fait des erreurs pendant un match », a-t-il ainsi confié, assurant comprendre les réactions des joueurs tricolores après leur défaite d’un point face aux Springboks. « Les joueurs, les entraîneurs, diront des choses, que vous gagniez ou que vous perdiez », a-t-il ajouté.

Malgré ses erreurs, dénoncées avec virulence par le camp tricolore, l’arbitre néo-zélandais a été confortée par World Rugby, qui l’a reconduit pour la demi-finale entre ces mêmes Springboks et l’Angleterre. Ses pairs se montrent moins cléments avec lui. En attestent les propos tenus par l’ancien arbitre Romain Poite auprès de Rugbyrama. A l’en croire, le déblayage au casque de Du Toit sur Jonathan Danty aurait ainsi dû valoir une exclusion du troisième ligne sud-africain.

C’aurait dû mériter carton rouge

« Danty, pénalisé à juste titre pour avoir joué le ballon au sol sans être sur ses appuis, se trouve au sol sans avoir la possession du ballon. Le 7 sud-africain (du Toit), qui veut nettoyer très bas, entre avec sa tête en contact direct avec celle de Danty, sans réellement maîtriser sa posture.” Ce qui aurait, aux yeux du règlement, pu (dû !) largement mériter un carton rouge », a-t-il ainsi confié, considérant également pour le moins litigieux le contre de Cheslin Kolbe sur la tentative de transformation de Thomas Ramos.

Et Romain Poite n’est pas le seul ancien glorieux arbitre à avoir commenté les décisions de Ben O’Keeffe. Il en est de même de Nigel Owens, considéré en son temps comme le meilleur sifflet du monde, qui est revenu sur la tentative d’interception d’Eben Etzebeth. « Etzebeth a beaucoup, beaucoup de chance. Il y va avec une main tendue, il n’a aucun moyen d’attraper le ballon, alors il essaie de faire reculer le ballon, ce qui est légal tant que vous renvoyez le ballon vers l’arrière ! S’il avait touché ce ballon et que celui-ci avait avancé, alors ce serait un en-avant délibéré et il aurait écopé d’un carton jaune assez certain, a-t-il confié à Rugbypass. Le point de vue des arbitres est de dire que le ballon est allé en arrière – ou pas clairement en avant – et qu’il fallait jouer. Mais rappelez-vous, il a été très, très chanceux. »