La Rochelle dit adieu à l'Europe
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La Rochelle a été éliminé d’un point par le Munster (24-25) à domicile en huitièmes de finale de la Champions Cup. Les Maritimes n’ont désormais plus que le Top 14 pour s’offrir un beau printemps.
Deux doubles anciens vainqueurs de la Champions Cup s’affrontaient ce samedi en huitièmes de finale pour la première fois en match officiel. Une grosse équipe allait forcément tomber, et il s’agit de La Rochelle. Les Maritimes, dixièmes du Top 14, se sont inclinés 24-25 face au Munster, cinquième du United Rugby Championship, dans un match forcément spécial pour leur entraîneur Ronan O’Gara, ancienne légende du club irlandais. On jouait depuis 50 secondes lorsque La Rochelle pensait avoir ouvert le score par Tawera Kerr-Barlow, mais Teddy Thomas avait mis le pied en touche juste avant.
Et c’est finalement à la 10e minute, juste après qu’Andrew Smith a reçu un carton jaune pour une faute dans un ruck, que les Rochelais ont trouvé l’ouverture, par Levani Botia près du poteau droit, après une touche et un ballon porté (7-0). Mais La Rochelle s’est ensuite retrouvé à 14 pendant dix minutes après le carton infligé à Ihaia West pour une faute sur Sean O’Brien. Et le Munster en a immédiatement profité pour aller marquer son premier essai, par Craig Casey, servi par un Thaakir Abrahams aux jambes de feu (7-7). Aucun point n’a ensuite été inscrit pendant près de vingt minutes, avant que West ne réussisse la pénalité qui permette aux Rochelais de mener 10-7 à la pause.
Mais les onze premières minutes de la deuxième mi-temps se sont avérées fatales pour les Maritimes. Jack Crowley a d’abord égalisé sur pénalité, puis à la 48e, West s’est fait contrer au moment où il tentait un long coup de pied, Gavin Coombes a surgi et a marqué (10-17). Puis La Rochelle s’est encore retrouvé à 14, Dillyn Leyds recevant un carton jaune pour un en-avant volontaire. Et sur l’action suivante, Andrew Smith a marqué suite à une touche et un ballon porté (10-22). Mais les Rochelais ont gardé espoir, et ont été récompensés à la 65e en obtenant un essai de pénalité (et un carton jaune pour l’Irlandais Craig Casey) sur un ballon porté (17-22). Le Munster a toutefois réussi à creuser l’écart sur un drop de Jack Crowley (17-25).
Mais La Rochelle est revenu à grâce à un essai de Hoani Bosmorin, magnifiquement trouvé au pied dans le coin gauche par Antoine Hastoy, qui a transformé (24-25). Il restait alors quatre minutes à jouer, mais les Maritimes ne sont pas parvenus à filer dans l’en-but, terminant le match avec beaucoup de regrets. C’est donc le Munster qui se déplacera à Bordeaux-Bègles ou chez ses voisins de l’Ulster en quarts de finale le week-end prochain. La Rochelle n’a plus que le Top 14 pour rêver d’une belle fin de saison, mais avec quatre points de retard sur le Top 6, les Jaune et Noir sont loin d’être assurés de voir la phase finale.
Deux doubles anciens vainqueurs de la Champions Cup s’affrontaient ce samedi en huitièmes de finale pour la première fois en match officiel. Une grosse équipe allait forcément tomber, et il s’agit de La Rochelle. Les Maritimes, dixièmes du Top 14, se sont inclinés 24-25 face au Munster, cinquième du United Rugby Championship, dans un match forcément spécial pour leur entraîneur Ronan O’Gara, ancienne légende du club irlandais. On jouait depuis 50 secondes lorsque La Rochelle pensait avoir ouvert le score par Tawera Kerr-Barlow, mais Teddy Thomas avait mis le pied en touche juste avant.
Et c’est finalement à la 10e minute, juste après qu’Andrew Smith a reçu un carton jaune pour une faute dans un ruck, que les Rochelais ont trouvé l’ouverture, par Levani Botia près du poteau droit, après une touche et un ballon porté (7-0). Mais La Rochelle s’est ensuite retrouvé à 14 pendant dix minutes après le carton infligé à Ihaia West pour une faute sur Sean O’Brien. Et le Munster en a immédiatement profité pour aller marquer son premier essai, par Craig Casey, servi par un Thaakir Abrahams aux jambes de feu (7-7). Aucun point n’a ensuite été inscrit pendant près de vingt minutes, avant que West ne réussisse la pénalité qui permette aux Rochelais de mener 10-7 à la pause.
Des regrets pour La Rochelle
Mais les onze premières minutes de la deuxième mi-temps se sont avérées fatales pour les Maritimes. Jack Crowley a d’abord égalisé sur pénalité, puis à la 48e, West s’est fait contrer au moment où il tentait un long coup de pied, Gavin Coombes a surgi et a marqué (10-17). Puis La Rochelle s’est encore retrouvé à 14, Dillyn Leyds recevant un carton jaune pour un en-avant volontaire. Et sur l’action suivante, Andrew Smith a marqué suite à une touche et un ballon porté (10-22). Mais les Rochelais ont gardé espoir, et ont été récompensés à la 65e en obtenant un essai de pénalité (et un carton jaune pour l’Irlandais Craig Casey) sur un ballon porté (17-22). Le Munster a toutefois réussi à creuser l’écart sur un drop de Jack Crowley (17-25).
Mais La Rochelle est revenu à grâce à un essai de Hoani Bosmorin, magnifiquement trouvé au pied dans le coin gauche par Antoine Hastoy, qui a transformé (24-25). Il restait alors quatre minutes à jouer, mais les Maritimes ne sont pas parvenus à filer dans l’en-but, terminant le match avec beaucoup de regrets. C’est donc le Munster qui se déplacera à Bordeaux-Bègles ou chez ses voisins de l’Ulster en quarts de finale le week-end prochain. La Rochelle n’a plus que le Top 14 pour rêver d’une belle fin de saison, mais avec quatre points de retard sur le Top 6, les Jaune et Noir sont loin d’être assurés de voir la phase finale.
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