Pas de nouvel exploit pour Toma Junior Popov

Dernier Français en lice dans les compétitions de badminton aux Jeux Olympiques de Paris, Toma Junior Povov a été éliminé en huitièmes de finale par le Malaisien Lee.
Hongyan Pi restera au moins quatre ans de plus la seule tricolore à avoir disputé un quart de finale de tournoi olympique de badminton en simple. Toma Junior Popov espérait rejoindre la quart de finaliste de Pékin 2008 dans l'histoire, mais il est tombé sur plus fort que lui ce jeudi à l'Arena de la Porte de la Chapelle. Dernier Français en lice en badminton aux Jeux Olympiques de Paris, le n°20 mondial a été éliminé en huitièmes de finale par le n°7, Zii Jia Lee, qui l'avait déjà battu lors de leur unique confrontation, fin 2021.

Popov, qui avait créé la surprise mercredi en battant le n°9 mondial en phase de poules pour rallier les huitièmes, s'est incliné sur le score de 21-13, 24-22 en 47 minutes. Le Français n'a jamais mené durant le premier set. Il a certes tenu jusqu'à 6-6, mais a ensuite encaissé un 4-0 (10-6) puis deux 3-0 (15-8 puis 18-9) et n'a jamais réussi à revenir.

Popov craque sur la fin

Mais son adversaire a parfois des sautes de concentration, et Popov, né en Bulgarie il y a 25 ans avant d'arriver en France en 2004, en a profité. Mené 7-4 dans le deuxième set, il a égalisé à 8-8, puis a mené 13-11, puis 18-17 et même 22-21. Mais à deux points du set, le Français a craqué, perdant les trois points suivants, et donc le match. C'est donc Lee, porte-drapeau de la délégation malaisienne aux JO de Tokyo, qui verra les quarts de finale, où il sera opposé au Danois Antonsen, n°3 mondial. Les autres quarts opposeront le Chinois Shi au Thaïlandais Vitidsarn, le Taïwanais Chou à l'Indien Sen et le Danois Axelsen au vainqueur de Loh (Singapour) - Li (Chine).