Loeb, c’est fini ?
La 3eme étape du Dakar a tenu toutes ses promesses avec un suspense haletant jusqu’au bout. Cette spéciale marathon longue de 438 kilomètres entre Al Duwadimi et Al Salamiya a surtout fait le bonheur d’un homme : Lucas Moraes. Au volant de sa Toyota, le Brésilien, 3eme de l’épreuve l’année dernière pour sa toute première participation et révélation de cette dernière édition, s’est offert sa toute première victoire sur le Dakar. Jusqu’au dernier pointage, ce succès semblait pourtant promis à Nasser al-Attiyah, quintuple vainqueur.
Le Qatari passé chez Prodrive a finalement perdu du terrain sur Moraes comme sur Mattias Ekström. A l’arrivée, le Brésilien l’emporte sur le Suédois pour neuf secondes tandis qu’al-Attiyah se classe finalement 4eme, à 1’33 du vainqueur du jour. Le double vainqueur sortant en quête d’un triplé (et d’un sixième sacre sur le Dakar) fait néanmoins une très belle opération. Sa 4eme place ce lundi lui permet en effet de grimper à la 5eme place, à un peu moins de 11 secondes seulement (10”49) du nouveau leader. Il s’agit de Yazeed Al-Rajhi (Overdrive).
Fin des espoirs pour Loeb ?
Troisième de cette 3eme étape chez les autos, le Saoudien prend les commandes avec 29 secondes d’avance sur Carlos Sainz (Audi), 6eme lundi, et 8’26 sur une autre Audi, conduite, elle, par Ekström. Et Sébastien Loeb dans tout ça ? Le nonuple champion du monde WRC qui court toujours après son premier succès sur le Dakar a peut-être déjà vu toutes ses chances d’enfin inscrire son nom au palmarès s’envoler. Victime de trois crevaisons (et dans l’obligation de regonfler régulièrement son pneu), dont la dernière à cent kilomètres de l’arrivée, l’Alsacien, qui avait bien débuté l’étape (« j’étais bien, j’avais même doublé « Peter » (Stéphane Peterhansel), on avait fait une bonne navigation et on roulait plutôt bien », avouait après-coup l’intéressé au micro de La Chaîne L’Equipe) a perdu 22 minutes au cours de cette spéciale.
Arrivé 23’41 après Moraes, il accuse près de 25 minutes de retard sur Al-Rajhi et au classement général provisoire et près de 15 sur son grand rival et désormais coéquipier al-Attiyah après cette 3eme étape. Loeb n’a peut-être pas dit définitivement adieu à un succès éventuel. Il est en tout cas assurément le grand perdant du jour. Sans pour autant perdre tout espoir. « C’est encore long, et j’espère que c’est encore possible ».
