Cornejo frappe fort
Coup double pour Jose Ignacio Cornejo (29 ans). Déjà vainqueur de la 2eme étape du Dakar, dimanche dernier, le Chilien a remis ça, ce mardi en enlevant également la 4eme étape de cette 46eme édition du rallye-raid, entre Al-Salamiya et Al-Hofuf, une spéciale longue de 299 kilomètres. Au lendemain d’une 3eme étape marquée par l’abandon de Sam Sunderland (GasGas) puis par le déclassement de Pablo Quintanilla, compatriote de Cornejo, qui pensait avoir offert au Chili son deuxième succès en deux jours avant d’apprendre qu’il avait été pénalisé de six minutes pour avoir dépassé la vitesse autorisée dans une zone réglementée, au profit du vainqueur sortant Kevin Benavides, « Nacho » Cornejo, qui avait grandement contribué à la « victoire » de son coéquipier et compatriote la veille mais cédé en parallèle de précieuses secondes au leader botswanais Ross Branch, a nettement dominé cette 4eme étape.
Arrivé avec près de trois minutes d’avance (2’59”) sur l’Américain Ricky Brabec (Honda), 2eme mardi, et 3’18” sur Kevin Benavides (NDLR : Le Français Adrien van Beveren se classe 5eme de cette spéciale), le héros chilien de ce début de Dakar a ajouté un 8eme succès à sa collection de victoires d’étape sur le Dakar, et ce 24 heures après avoir pensé que Quintanilla était revenu à sa hauteur dans le domaine en décrochant une 7eme victoire.
Problème mécanique pour Branch, désormais dauphin de Cornejo
Finalement, Cornejo reste seul en tête du classement, mais pas seulement. Ce nouveau succès permet en effet au pilote Honda de prendre les commandes du classement général provisoire. Le Chilien et nouveau leader de ce Dakar chez les motos déloge de la première place un Ross Branch victime mardi d’un problème mécanique qui a contraint l’ancien leader à abandonner beaucoup de terrain et à terminer l’étape avec le guidon tordu. Le Botswanais, désormais dauphin, accuse 1’15” de retard sur Cornejo à l’issue de cette 4eme étape. Brabec suit à 4’56” du Chilien, tandis que Kevin Benavides occupe la 4eme place, à 20’39” et van Beveren la 5eme à 22’30”.
