Premières salves attendues au procès d'Harvey Weinstein

New York (AFP) - Le nouveau procès à New York de l'ancien producteur roi du cinéma Harvey Weinstein pour viol et agressions sexuelles entre mercredi dans le vif du sujet avec les premières salves de l'accusation, qui veut rétablir sa condamnation annulée de manière retentissante l'année dernière.

Cinq jours ont été nécessaires pour constituer un jury de 12 jurés titulaires - sept femmes et cinq hommes - ainsi que six suppléants, après les défections et les récusations de dizaines de jurés potentiels, dont beaucoup se sont dits incapables de juger sereinement cette affaire, très médiatisée lors du premier procès en 2020.

Les débats vont donc pouvoir véritablement commencer avec le premier réquisitoire de l'accusation, suivi par la première plaidoirie de la défense, puis le défilé des témoins, dont deux accusatrices de l'ancien patron des studios Miramax, qui vont devoir raconter à nouveau leur histoire devant les jurés et la cour pénale de Manhattan.

Harvey Weinstein, dont la chute a entraîné en 2017 le début de la vague mondiale #MeToo, est rejugé pour l'agression sexuelle de l'ancienne assistante de production Mimi Haleyi, en 2006, et le viol de l'aspirante actrice Jessica Mann, en 2013. 

Il avait été reconnu coupable de ces faits en 2020 et condamné à 23 ans de prison. 

Mais en avril 2024, la cour d'appel de New York a annulé toute la procédure, au motif que le tribunal avait laissé témoigner d'autres victimes présumées sur des faits pour lesquels l'ancien magnat du cinéma n'était pas inculpé.

- Hôpital -

Cette annulation a été vécue comme une gifle pour le mouvement de lutte contre les violences sexuelles et un retour en arrière pour la prise en compte de la parole des victimes.

Le procès portera aussi sur une nouvelle inculpation pour agression sexuelle en 2006 dans un hôtel de Manhattan, sur une victime présumée qui demeure pour l'instant anonyme, mais qui témoignera sous son nom, a assuré son avocate Lindsay Goldbrum aux journalistes.

Harvey Weinstein, producteur d'innombrables succès du cinéma indépendant ("Sexe, mensonges et vidéo", "Pulp Fiction", "Shakespeare in Love"), reste détenu, car il a aussi été condamné en Californie à 16 ans de prison en 2023 dans un dossier distinct de viol et agressions sexuelles.

Diminué par de nombreux problèmes de santé, il comparaît en chaise roulante et a obtenu de pouvoir dormir à l'hôpital, et non dans la sinistre prison de Rikers Island, pendant le déroulé du procès.D'après le juge Curtis Farber, le procès est prévu pour durer jusqu'à fin mai.

Harvey Weinstein espère que l'affaire sera "regardée avec un œil neuf", plus de sept ans après les enquêtes du New York Times et du New Yorker à l'origine de sa chute et d'une onde de choc planétaire qui a libéré la parole de nombreuses victimes et contraint les sociétés à de profondes remises en question sur la place des femmes.

Décrit par ses accusatrices comme un prédateur qui jouait de sa stature d'homme tout puissant du cinéma pour obtenir des faveurs sexuelles d'actrices ou d'assistantes, le plus souvent dans des chambres d'hôtel, il n'a jamais reconnu d'agression et a toujours assuré que les relations étaient consenties.

Depuis les premières révélations en 2017, Harvey Weinstein a été accusé par plus de 80 femmes de harcèlement, agression sexuelle ou viol, dont les actrices Angelina Jolie, Gwyneth Paltrow ou Ashley Judd.