La flamme olympique allumée samedi en Angleterre, berceau des Jeux paralympiques

Stoke Mandeville (Royaume-Uni) (AFP) - A quatre jours du lancement des Jeux paralympiques de Paris, la flamme va être allumée samedi en Angleterre, à Stoke Mandeville, où a germé l'idée d'organiser ces compétitions après la Seconde Guerre mondiale.

L'histoire des Jeux paralympiques remonte à 1948, quand le neurologue allemand Ludwig Guttmann organise des épreuves sportives pour anciens combattants, devenus paraplégiques ou cloués sur des fauteuils roulants, à l'hôpital de Stoke Mandeville, au nord-ouest de Londres.

Cet événement avait été prévu pour coïncider avec les Jeux olympiques de Londres de 1948.

De cette initiative est né le mouvement paralympique.De premiers Jeux ont été organisés à Rome en 1960, avec 400 athlètes de 23 pays.

La cérémonie d'allumage de la flamme aura lieu en milieu de journée, en présence de Tony Estanguet, président du comité d'organisation de Paris-2024, et d'Andrew Parsons, président du Comité international paralympique.

C'est la première fois depuis 2012 et les Jeux de Londres que la flamme paralympique sera allumée à Stoke Mandeville.

Elle le sera par deux athlètes paralympiques britanniques, Helene Raynsford et Gregor Ewan. 

Helen Raynsford a été la première championne paralympique en para-aviron lorsque ce sport a fait ses débuts à Pékin en 2008.Gregor Ewan a lui participé trois fois aux Jeux dans la discipline du curling en fauteuil roulant.

- Sous la Manche -

Le voyage de la flamme va donc commencer en Angleterre.Puis dimanche, elle passera dans le tunnel sous la Manche. 

Vingt-quatre relayeurs britanniques, lancés dans le tunnel, rejoindront vingt-quatre relayeurs français à mi-parcours pour effectuer le passage de témoin jusqu'à la ville de Calais.

Au total, douze torches vont circuler de dimanche à mercredi à travers la France avant de rejoindre Paris et la vasque olympique, située dans le jardin des Tuileries.

La flamme principale, venue de Stoke Mandeville, passera par Calais, Arras, Amiens, Louviers et Chambly avant son arrivée en région parisienne.

Un millier de porteurs de la flamme vont se relayer dans une cinquantaine de villes.

Les Jeux paralympiques, organisés pour la première fois en France, seront lancés le 28 août par une cérémonie d'ouverture entre les Champs-Elysées et la place de la Concorde, orchestrée, comme celle des JO en juillet, par le directeur artistique Thomas Jolly.

Quelque 2,5 millions de billets ont été mis à la vente pour les Jeux paralympiques.Mercredi, un peu plus de 1,75 million avaient trouvé preneurs, vendus ou alloués selon les organisateurs.

Une dizaine de sports affichent presque complets.

Environ 4.400 athlètes sont en lice dans 549 épreuves, qui se dérouleront dans 18 sites de compétition, dont 16 identiques à leur pendant olympique (notamment le Grand Palais, le Château de Versailles et le Stade de France).