François Bayrou a-t-il raison de voir en mai un mois de fainéants ?

François Bayrou a récemment évoqué l’idée que le mois de mai serait particulièrement propice à la paresse en France, en raison des nombreux jours fériés. Cette affirmation soulève la question du réel impact de cette période sur l’activité nationale.

Mai, le mois de tous les procès

Chaque printemps, le calendrier s’enflamme : voilà que le mois de mai se retrouve au banc des accusés. Sa réputation de « gruyère », alternant jours fériés et week-ends prolongés, irrite au plus haut point certains responsables politiques.

Ainsi, François Bayrou n’a pas caché son agacement lorsque le Premier ministre, évoquant la préparation du Budget, a suggéré une suppression du 8-Mai parmi les jours fériés. Son argument : ce mois serait devenu un festival de ponts et de viaducs, avec à la clé une chute de la productivité nationale.

Ponts, viaducs et économie chancelante ?

Les chiffres viennent parfois appuyer cette analyse. Selon l’Insee, le chiffre d’affaires des entreprises enregistre traditionnellement en mai une baisse de 2 à 3 % en moyenne. L’économiste Philippe Crevel estime que l’accumulation des jours fériés à cette période entraîne une diminution d’activité de -0,3 à -0,4 % par rapport à un mois « normal ».

Le coût global se chiffrerait entre 4 et 6 milliards d’euros uniquement pour ces jours chômés, tandis que chaque jour férié en mai ferait perdre environ 0,06 point de PIB, d’après l’OFCE. Mais ces statistiques reflètent-elles toute la réalité ?

Pont ou mirage ? Les réalités du terrain

Certains experts appellent à relativiser ce procès. Pour Caroline Diard, professeure associée à la Toulouse Business School Education, il faut cesser de blâmer systématiquement le mois de mai. Elle rappelle que la France ne compte que onze jours fériés annuels – une moyenne européenne – et que les entreprises peuvent choisir d’ouvrir ou non lors de ces dates (hors 1er-Mai). D’ailleurs, dans des secteurs comme l’hôtellerie, la restauration ou les loisirs, mai est synonyme d’activité intense.

Il faut également nuancer le tableau noir dessiné par certains :

• Certaines professions voient leur charge augmenter pendant ces périodes.
• L’essentiel des congés posés en mai résulte souvent du besoin d’écouler les reliquats avant le 31.
• L’économie touristique profite largement des déplacements printaniers.

L’indispensable respiration du printemps français

En définitive, si le mois de mai semble offrir quelques « vacances avant l’heure », supprimer des ponts aurait un intérêt limité pour la création de richesse. Comme l’observe Bernard Vivier, directeur de l’Institut supérieur du travail : « Ce n’est pas une insulte faite au monde du travail… Les Français tiennent surtout aux vacances aux beaux jours ; qu’on supprime un pont ou pas, ils partiront quand même. » Mai demeure donc bien plus qu’une anomalie dans notre calendrier : il s’agit d’un équilibre subtil entre pause collective et dynamisme économique – délicat à bousculer sans ébranler tout un art national du temps libre.