"Upside-Down Air Force", ou quand l'armée américaine testait ses avions... à l'envers

Dès les années soixante-dix, la branche aérienne des Forces armées des États-Unis a initié un ambitieux programme destiné à mesurer les émissions et l'efficacité des systèmes d'antennes des avions.

C’est un pan encore méconnu de l’histoire de l’US Air Force. Connu officieusement sous le nom de "Upside-Down Air Force", ce projet a consisté, et consiste encore, à tester des aéronefs inversés. Des tests qui se déroulent non pas dans les airs mais au sol, dans un souci d’économie et afin d’obtenir des données plus précises. "Le projet consiste à boulonner des avions sur des piédestaux de 30 à 50 pieds de haut", détaille le site spécialisé The War Zone.

Le travail au sol est moins coûteux et permet également d’obtenir des données plus précises sur un temps plus long. Les images de ces tests sont étonnantes, dévoilant des avions positionnés à l’envers sur d'imposants supports, presque comme des maquettes.

Dotés de systèmes de communication très sophistiqués, ces aéronefs, du ravitailleur au chasseur, ont ainsi fait l’objet de tests poussés visant notamment à cartographier les modèles d'émissions mais aussi à déterminer quelles parties de l’avion étaient susceptibles d’interférer avec les signaux. (...)