Un cadeau empoisonné: comment le plomb des Romains a contaminé l'Europe antique et fait baisser le QI

Ainsi que le suggère une étude, le QI moyen de l'ensemble des Européens aurait, pendant l'Antiquité, baissé à cause d'une pollution au plomb massive provoquée par l'Empire romain, issue d'activités minières et détectée dans les carottes glaciaires. L'industrie, déjà, laissait son empreinte.

En 2023, une analyse des carottes glaciaires du Groenland révélait qu'autour de 150 apr. J.-C., malgré des perturbations dans l'accès aux mines d'argent, les Romains sont habilement parvenus à maintenir la production de pièces grâce au recyclage. Si bien que, en cette époque, la pollution au plomb liée à l'extraction du métal est restée stable. De nouvelles recherches révèlent toutefois que plusieurs siècles plus tôt, entre les IVe et Ve siècle av. J.-C., la situation était radicalement différente.

Leurs résultats, publiés dans les PNAS le 6 janvier 2024, suggèrent que les niveaux de pollution au plomb étaient alors tels sur le continent européen qu'ils pourraient avoir eu de lourdes conséquences sur la santé de ses populations : ils auraient été responsables d'une "réduction probable de 2 à 3 points du quotient intellectuel (QI)" qui, si elle peut sembler "minime", "aurait eu un impact considérable (...)