Royaume-Uni: au moins huit blessés au couteau, dont des enfants

Southport (Royaume-Uni) (AFP) - Huit personnes, dont plusieurs enfants, ont été blessées dans une attaque au couteau lundi à Southport, dans le nord-ouest de l'Angleterre, conduisant à l'arrestation d'un adolescent de 17 ans.

Les enquêteurs ont affirmé écarter à ce stade un mobile terroriste, sans pour autant donner d'éléments sur les motivations de l'agresseur présumé.

Un peu avant midi (11H00 GMT), la police a été appelée dans une propriété de cette cité balnéaire située à une vingtaine de kilomètres au nord de Liverpool, après avoir été alertée sur une possible agression à l'arme blanche, selon un communiqué de la police locale du Merseyside.

Des agents armés "ont arrêté un homme et saisi un couteau", a-t-elle ajouté, avant de préciser dans l'après-midi que le suspect était un "homme de 17 ans", actuellement placé en détention.

Les services de secours du nord-ouest (North West Ambulance Service) ont eux indiqué avoir traité à ce stade "huit patients avec des blessures à l'arme blanche" qui ont été transportés dans plusieurs hôpitaux, dont un pour enfants.

Si l'âge des victimes n'a pas été précisé, plusieurs médias ont rapporté que l'agression s'était produite dans un endroit où était organisé un événement pour les enfants sur le thème de la chanteuse américaine Taylor Swift.

Un important dispositif de police est déployé sur place, et les habitants de cette rue résidentielle ont été appelés à rester chez eux, a constaté un journaliste de l'AFP.

Plusieurs témoins ont également décrit les "hurlements" de femmes se précipitant sur place après avoir eu connaissance de l'agression.

- "Horrible" -

Bare Varathan, qui tient un commerce local, a affirmé à l'agence PA avoir vu "sept à dix enfants" à l'extérieur du bâtiment, "blessés et qui saignaient". 

Colin Parry, qui tient également un commerce dans la rue où s'est produite l'attaque, a décrit une scène "digne d'un film d'horreur", ajoutant avoir vu des mères de famille courir en hurlant vers le lieu de l'attaque.

Réagissant sur X, le Premier ministre Keir Starmer a évoqué un événement "horrible et profondément choquant", assurant rester informé de l'évolution de la situation.

La ministre de l'Intérieur Yvette Cooper a salué la "réponse rapide et courageuse" de la police et des secours.

"Toutes nos pensées vont vers les familles et les proches de ceux touchés", a-t-elle affirmé, s'exprimant à la Chambre des Communes. 

Le Royaume-Uni connaît une recrudescence des violences à l'arme blanche (attaque contre les personnes, cambriolages, etc.), qui impliquent souvent des jeunes. 

Elles ont augmenté de 7%, à près de 50.000 l'an dernier, par rapport à l'année 2022, et ont presque été multipliées par deux en dix ans, selon l'Office national des statistiques.