Repas ou instinct maternel? Des orques ont été aperçues nageant avec les bébés d'une autres espèce

Au large de l’Islande, des orques ont été aperçues nageant aux côtés de très jeunes globicéphales noirs, une espèce proche du dauphin. Pour ces animaux joueurs, ces cétacés juvéniles pourraient être vus comme des proies, des partenaires de jeu ou même comme des nouveaux-nés à protéger.

En juin 2022, dans les eaux islandaises, Chérine Baumgartner, alors chercheuse à l’Icelandic Orca Project, observe une femelle orque accompagnée d’un tout petit cétacé. "On a d’abord cru à un bébé orque malade, mais sa taille et ses couleurs n’étaient pas normales", raconte-t-elle au site spécialisé Live Science. En regardant mieux, elle réalise qu’il s’agit d’un bébé globicéphale noir, un genre de dauphins océaniques, autrement appelé dauphin-pilote. Depuis, cette étrange cohabitation entre les deux espèces a été observée à plusieurs reprises, toujours brièvement et avec des individus différents.

Dans chaque cas, le jeune globicéphale nage à côté d’une femelle orque, souvent en position dite "d’échelon", c’est-à-dire légèrement en retrait et sur le côté, comme un veau avec sa mère. En 2023, un petit a même été vu soulevé, ventre en l’air, sur le dos d’une orque adulte. Ces observations durent quelques (...)