Qui était Watteau, l’un des maîtres les plus réputés du XVIIIe siècle français?

Le Musée Condé, au château de Chantilly, dévoile, jusqu’au 15 juin inclus, l’intégrale de sa collection des œuvres d’Antoine Watteau, artiste du XVIIIe siècle qui a surtout représenté le monde des fêtes galantes. Sauf que derrière cette joie se cache une grande mélancolie…

Son regard ne trompe pas. Triste. Les contemporains de l’artiste-peintre Antoine Watteau (1684-1721), chantre des fêtes galantes du XVIIIe siècle français, ne voyaient dans ses tableaux et dessins que gaieté et amour galant. Pourtant, dans un des portraits de Watteau, qui introduit l’exposition Les mondes de Watteau (au musée Condé-Château de Chantilly jusqu’au 15 juin inclus), l’artiste, si richement vêtu soit-il avec sa longue perruque, sa fourrure et ses dentelles, dégage un air soucieux. Une mine renfrognée. Watteau n’était pas un gai luron, contrairement à ce que peuvent transmettre la majorité de ses œuvres. Le comte de Caylus, proche du peintre, ni disait-il pas qu’il prenait ses logements en déplaisance aussitôt qu’il y était établi ? Comportement typique d’un éternel insatisfait.

Entre galanterie et mélancolie

Les œuvres de Watteau ne demandaient qu’à être réinterrogées à la lumière de récentes recherches menées (...)