Qu’est-ce que la matière noire ?

Quoique son existence soit encore une hypothèse, la matière noire serait l’un des composants majeurs de notre univers.

Si la matière noire a en réalité le statut d’hypothèse, c’est que rien ne permet encore de prouver à proprement parler son existence. Pourtant, le postulat de cette existence est indispensable pour expliquer de nombreux phénomènes de notre univers, de la gravitation des galaxies au modèle du Big Bang.

Elle jouerait un rôle si important que l’univers contiendrait cinq fois plus de matière noire que de matière ordinaire, aussi appelée matière baryonique. Son existence repose sur une déduction mathématique et non sur une observation directe, ce qui maintient le débat dans la communauté scientifique. Car tel est le propre de la matière noire : son invisibilité.

Comment a-t-on découvert la matière noire ?

Fritz Zwicky est le premier astronome à avoir émis l’hypothèse de l’existence de la matière noire. En 1933, il constate en effet que la somme totale de la masse gravitationnelle des galaxies qui composent l’amas de la Chevelure de Bérénice est supérieure au résultat qu’il obtient avec la luminosité qu’elles dégagent.

Il en conclut alors la nécessité d’une matière supplémentaire, (...)