Que révèlent ces éclats de verre volcanique, retrouvés dans une zone... sans volcans?

Des fragments de verre volcanique dévoilent des voies commerciales millénaires en Amérique du Nord.

L'Alberta (ouest du Canada) n'a jamais connu d'éruption – aucun volcan n'y a jamais été actif. Pourtant, des artefacts en obsidienne, une roche volcanique tranchante, ont été découverts sur divers sites archéologiques de la province. Aujourd'hui, les archéologues et autres spécialistes de l'Alberta Obsidian Project sont parvenus à retracer l'origine de ces mystérieux fragments, grâce à la technologie par rayons X.

Les résultats, publiés en ligne par l'Archaeological Survey of Alberta ce mois de mars 2025, témoignent de vastes réseaux commerciaux autochtones ayant existé entre 13 000 et 300 ans, avant le contact européen.

L'obsidienne, témoignage d'un réseau ancien

Au cours de la dernière décennie, les chercheurs de l'Alberta Obsidian Project ont étudié et catalogué plus de 1 200 objets en obsidienne sur plus de 285 sites archéologiques. L'analyse ici présentée n'a toutefois porté que sur 383 d'entre eux, provenant de 383 sites des pentes orientales de la province.

Parce que l'obsidienne se forme lorsqu'un volcan entre en éruption et que le magma refroidit très rapidement, chaque pièce possède (...)