Quand la NASA droguait des araignées pour observer leurs toiles

Dans les années 1990, la NASA a mené une série d’expériences surprenantes : administrer des drogues à des araignées pour observer les effets sur leurs toiles. Derrière cette curiosité scientifique se cachait un très objectif sérieux.

C’est une expérience qui semble sortie d’un laboratoire d’un savant fou : dans les années 1990, la NASA a administré à des araignées diverses drogues, puis a scruté attentivement leurs toiles. L'objectif, comme le rappelle IFLScience, était de comprendre les effets de substances toxiques sur le comportement et le système nerveux, à travers un indicateur inattendu mais redoutablement précis : la toile d’araignée. Ce protocole, qui pourrait prêter à sourire, s’inscrit pourtant dans une longue tradition d’expériences scientifiques où les comportements instinctifs des animaux deviennent des outils d’analyse de l’impact chimique sur les fonctions biologiques.

Des toiles comme miroir du cerveau intoxiqué

L’idée germe pour la première fois en 1948, sous l’impulsion du pharmacologue suisse Peter N. Witt. Il teste plusieurs substances sur des araignées dans un environnement rigoureusement contrôlé, où lumière et température sont régulées. Les sujets reçoivent des doses (...)