Offensive du Têt: le tournant qui a fait vaciller l’Amérique au Vietnam

Malgré une défaite militaire cuisante, l’offensive du Têt de janvier 1968 ébranle la confiance américaine et amorce le retrait des troupes, scellant le tournant psychologique du conflit.

Au Vietnam, la fin des années 1960 est caractérisée par l’intensification du conflit. Le nombre de GI débarqués dans le pays explose : 500 000 en 1967. La tactique du search and destroy («chercher et détruire») est généralisée. Les soldats sont envoyés dans la campagne, la jungle, les marais pour débusquer l’ennemi. Ils s’enfoncent jusque dans le Triangle de fer, ce sanctuaire de l’insurrection communiste au nord de Saïgon. Ils engagent des moyens gigantesques, traquent les Vietcongs dans leur tentaculaire réseau de souterrains, brûlent des villages entiers lors de sinistres Zippo raids (d’après la marque de briquets)…

Après d’intenses préparatifs, les communistes commencent par mener des actions de diversion. Le 21 janvier 1968, ils attaquent la garnison de marines de Khe Sanh, près de la zone de séparation entre les deux Vietnam. Le siège de la base durera plus de deux mois, et obligera le général Westmoreland, commandant des opérations militaires américaines, à renforcer ses effectifs dans cette zone (...)