L'identité et les liens des victimes des sacrifices mayas de Chichén Itzá révélés par de l'ADN ancien
À Chichén Itzá, importante ville de la civilisation maya antique, le sacrifice rituel d'enfants semble avoir été une pratique régulière, dont les contours restaient flous. Du moins, avant que le séquençage du matériel génétique récupéré à partir de restes anciens mayas ne fournisse une image plus riche de qui étaient les victimes et à qui elles étaient – et sont toujours – liées.
Les ruines de Chichén Itzá (État du Yucatán, sud-est du Mexique) renferment de nombreux indices d'anciennes pratiques sacrificielles des Mayas. Des centaines d'ossements de victimes ont été exhumés sous les temples, dans les cavernes et dans le grand "Cénote sacré" de la cité antique, un puits naturel de 60 mètres de large dédié au dieu de la pluie et la foudre.
L'idée selon laquelle les personnes sacrifiées étaient souvent de jeunes filles reste ancrée dans l'imaginaire contemporain. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature le 12 juin 2024, montre pourtant à nouveau que le tableau était bien plus complexe : l'analyse des restes anciens de 64 individus, tués lors de rituels puis déposés dans une chambre souterraine, révèle que tous appartenaient à de jeunes garçons, dont beaucoup étaient étroitement apparentés.
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