L'histoire de Yasuke, le premier samouraï africain, racontée dans un livre

Redécouvert par l’histoire et la pop culture, Yasuke, un esclave devenu samouraï au XVIe siècle, intrigue encore. Mythe ou réalité ? Romain Mielcarek enquête sur ce guerrier africain du Japon.

En 2024, Ubisoft dévoilait la bande-annonce d’Assassin’s Creed Shadows, le prochain volet de sa série de jeux vidéo à succès. On y apprenait que cet épisode se déroule dans le Japon du XVIe siècle, vers la fin de l’époque Sengoku, et que le joueur y incarne une femme shinobi (espion), mais aussi… un samouraï à la peau noire. Accusé de wokisme, voire de révisionnisme, l’éditeur a eu du mal à éteindre la polémique…

Qui était Yasuke, samouraï africain ?

Pourtant, un samouraï africain nommé Yasuke exista bel et bien. En 1581, ce compagnon des jésuites lusitaniens fut même le premier étranger autorisé à porter les armes des bushi, les cavaliers en armure. Longtemps disparu des mémoires, Yasuke joua-t-il un rôle réel au sein de la garde rapprochée du seigneur Oda Nobunaga ? Ou n’est-il qu’un objet de fantasme, symbole d’une nouvelle lecture de l’histoire qui aurait tendance à exalter artificiellement la mixité ?

Spécialiste des conflits armés et des questions militaires, Romain Mielcarek a épluché les (...)