Légendaire cauchemar de marin, le redoutable "pot-au-noir" ne se forme pas comme on le pensait

Surnommée "pot-au-noir" ou "doldrums" par les marins, la Zone de Convergence Inter Tropicale (ZCIT) a piégé des voiliers pendant plusieurs siècles. Une nouvelle étude révèle comment cette ceinture de vents faibles se forme près de l'équateur – peut-être à l'inverse de la théorie communément admise.

S'il s'agissait uniquement d'une zone où l'on reste immobilisé, "encalmé" comme disent les navigateurs, faute de vent pour gonfler les voiles. Mais en plus, l'humidité y est si forte qu'il n'est pas rare de tomber malade. Et gare aux orages soudains, dont les éclairs peuvent déclencher un incendie à bord ! D'où ses surnoms de "pot-au-noir" et de "doldrums", se référant respectivement à un piège et au marasme.

Alors que l'existence du triangle des Bermudes est mise en doute – on n'y recenserait finalement pas plus d'accidents qu'ailleurs –, la Zone de Convergence Inter Tropicale (ZCIT), elle, dépasse la seule légende. Météo France la décrit en effet comme un siège de "basses pressions" et de masses nuageuses formées de nuages à "haut développement vertical", de type Cumulonimbus.

Tantôt au nord, tantôt au sud de l'équateur géographique, la position de cet "équateur météorologique" oscille ainsi (...)