L'échidné, un mammifère revenu de l'eau à la terre, une évolution "extrêmement rare"

L'échidné d'Australie, ce mammifère étrange qui pond des oeufs, aurait connu une trajectoire exceptionnelle : ses ancêtres étaient semi-aquatiques avant de reconquérir la terre ferme, révèle une étude publiée dans PNAS.

L'échidné d'Australie, un mammifère atypique qui pond des oeufs, a connu une évolution biologique "extrêmement rare" à partir d'un ancêtre vivant dans l'eau, indiquent des scientifiques dans une nouvelle étude publiée mardi. Dotés de puissantes griffes, de piquants et de becs très sensibles, les échidnés, longs de plusieurs dizaines de centimètres, sont bien adaptés à une vie de fouisseurs dans les sous-bois. Mais une équipe de scientifiques australiens et internationaux pense que plusieurs des caractéristiques inhabituelles de l'échidné se sont développées il y a des millions d'années, lorsque ses ancêtres vivaient dans l'eau. "Il s'agit d'un mammifère semi-aquatique qui a abandonné l'eau pour une existence terrestre", explique la paléontologue Suzanne Hand, de l'université de Nouvelle-Galles du Sud. "C'est un événement extrêmement rare, mais nous pensons que c'est ce qui s'est produit chez les échidnés", indique-t-elle selon l'étude publiée dans la revue Proceedings (...)