Le mystère d’une substance toxique sécrétée par la queue des serpents enfin élucidé

Chez les serpents, une mystérieuse sécrétion est produite à l’arrière du corps. Une nouvelle étude propose enfin une explication inattendue à ce phénomène méconnu.

On connaissait les crochets venimeux des serpents, beaucoup moins les glandes situées à l’autre extrémité de leur corps. Ces glandes situées à la base de la queue génèrent une sécrétion nauséabonde dont la fonction exacte restait mystérieuse… jusqu’à aujourd’hui. Une nouvelle étude scientifique publiée dans The Science of Nature avance une hypothèse fascinante : cette toxicité pourrait remonter à l’époque où les serpents devaient se défendre contre un redoutable adversaire… la fourmi.

Une arme chimique cachée à l’arrière du corps

Chez de nombreuses espèces de serpents, venimeuses ou non, on trouve à la base de la queue des glandes capables de produire une sécrétion malodorante. On savait depuis les années 1960 que certaines de ces sécrétions repoussaient les insectes, mais leur utilité exacte restait floue, d’autant plus que même des espèces ne côtoyant jamais de fourmis en produisent.

Pour comprendre l’origine de ce phénomène, Paul Weldon (Smithsonian Conservation Biology Institute) et Robert Vander Meer (Centre for Medical, (...)