Le monde est au bord d'une vaste crise du sable, et la solution pourrait venir du sable artificiel chinois

Pour urbaniser ses régions, la Chine a besoin de beaucoup de sable. Mais la ressource naturelle n’est pas extensible. Pour contourner le problème, le pays opte désormais pour le sable artificiel.

C’est une ressource naturelle à laquelle on pense peu. Le sable est la deuxième ressource la plus utilisée sur Terre après l’eau. Indispensable au secteur du bâtiment depuis des dizaines de milliers d’années, on en extrait plus de 50 milliards de tonnes chaque année. Or, à l’heure où la population grandit et les besoins en logement augmentent, cette ressource n’est pas inépuisable. En Chine, au grand soulagement du reste du monde, 80 % du sable est désormais créé artificiellement, explique le South China Morning Post à partir d’une étude scientifique publiée dans Nature Geoscience en juillet 2024.

Dans le pays asiatique, l’urbanisation n’a jamais été aussi intense. Pour loger sa population en ville, Pékin ne cesse de construire des immeubles, très coûteux en sable. Les autres pays en développement connaissent le même défi ces dernières années. Le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) alerte cependant sur les ressources limitées dont nous disposons.

Les réserves de sable à l’épreuve (...)