Le Chiffre de GEO: dès 1885, l'empreinte humaine sur le climat aurait pu être détectée

Voilà une expérience de pensée insolite : si les scientifiques de la seconde moitié du XIXe siècle avaient disposé d'instruments de mesure et de modèles aussi développés qu'aujourd'hui, à quelle date auraient-ils pu repérer les premiers signes du changement climatique d'origine humaine ?

L'avènement de la voiture à essence, la révolution industrielle… Quelle étape clé de l'histoire humaine correspond aux premiers bouleversements accélérés de notre climat ? C'est ce qu'ont voulu déterminer les auteurs d'une étude publiée le 16 juin dans la revue scientifique PNAS (B.D. Santer et al. 2025).

Le postulat de départ de l'équipe américaine peut sembler osé, et pour cause : il relève de la pure fiction. Il s'agit en effet d'imaginer que, dès 1860, les scientifiques de l'époque disposaient d'instruments dotés d'une précision équivalente à celle des appareils de mesure présents de nos jours à bord des satellites pour surveiller les variations de la température atmosphérique à l'échelle mondiale.

Encore aurait-il fallu, alors, pouvoir distinguer les effets anthropiques (humains) et naturels sur le climat, ce que les auteurs de l'étude ont fait en mettant en œuvre une méthode dite de "l'empreinte", (...)