Le Chiffre de GEO: 230 nouveaux virus géants capables, pour certains, de manipuler la photosynthèse

Deux scientifiques de l'université de Miami ont identifié 230 nouveaux virus géants grâce à leur ADN, ainsi que des centaines de protéines virales, dont certaines semblent impliquées dans la photosynthèse. Les virus en question pourraient donc manipuler ce processus clé en infectant leur hôte.

Des milliers d'échantillons d'eau de mer à analyser ! Lors des campagnes océanographiques, un grand nombre de prélèvements sont effectués afin de repérer, grâce à leur ADN, les formes de vie microscopiques présentes. C'est ainsi que plus de 5 500 espèces de nouveaux virus avaient été découvertes à partir des données recueillies lors des expéditions de la mission Tara Océan.

De la même manière, en passant au crible les données de séquençage de l'ADN issues de neuf grands projets mondiaux d'échantillonnage des océans menées d'un pôle à l'autre, les auteurs d'une étude publiée en avril dans la revue Nature npj Viruses ont cette fois identifié 230 nouveaux virus. Et pas n'importe lesquels : des virus géants (B. Minch & M. Moniruzzaman, 2025).

Deux critères sont aujourd'hui utilisés pour classer un virus dans la catégorie des "virus géants" : soit la possibilité de le visualiser en microscopie optique, (...)