Le chanvre, une plante à tout faire au succès mondial

Huile réparatrice en cosmétique, laine isolante pour le bâtiment... Zoom sur l'odyssée d’une plante exceptionnelle.

Le chanvre, dans sa version la moins "stupéfiante" (peu concentrée en molécules psychotropes), est le champion des métamorphoses. Cannabis sativa fut domestiqué en Asie de l’Est au Néolithique, puis cultivé en Asie centrale et en Europe pour ses graines et ses fibres filées en cordages. Planté dans des "chènevières" (canabiera en provençal, d’où le nom de la Canebière, Marseille étant un grand comptoir de chanvre), il accompagna l’âge d’or de la marine à voile. Puis s’offrit une autre vie dans le textile, avant l’avènement du coton et du nylon.

Fibre sensible en France

Désormais premier producteur européen de chanvre, la France innove à travers des brevets tels que le «béton de chanvre préfabriqué». L’apogée des surfaces cultivées dans l’Hexagone remonte, elle, au XIXe siècle, conséquence de l’importance stratégique de sa fibre. À l’époque du commerce triangulaire, les étoffes réalisées en Cannabis sativa étaient échangées contre des fourrures, et même des esclaves…

Sacré livre allemand

Le premier ouvrage imprimé de l’histoire, en 1456, l’a été majoritairement sur du papier (...)