L'arbre le plus grand du monde serait aussi l'un des plus vieux organismes vivants sur Terre
"Pando" est le nom donné à un peuplier faux-tremble de l'Utah (États-Unis) dont les milliers de troncs sont reliés par leurs racines. Des analyses ADN révèlent que le plus grand arbre sur Terre est peut-être également le plus vieux, avec un âge estimé entre 16 000 et 81 000 ans (NewScientist).
Si célèbre que des artistes sont allés jusqu'à enregistrer ses sons ! S'il n'est pas l'arbre le plus haut du monde, il est toutefois le plus "grand" : en effet, Pando s'étend sur quelque 43 hectares dans la forêt nationale de Fishlake, en Utah, un État de l'ouest américain. Comment un arbre peut-il "s'étaler" de la sorte, malgré la rigidité de son bois ?
En fait, cet "organisme" se compose d'environ 47 000 troncs reliés au même système racinaire, et dont le matériel génétique est identique… à quelques mutations près. Des mutations dites "somatiques" qui, d'ailleurs, ont permis à une équipe de scientifiques d'estimer son âge à partir d'échantillons d'ADN recueillis au niveau des feuilles, des racines et de l'écorce.
Si les résultats obtenus – en cours de validation par les pairs – se confirment, "Pando" serait âgé d'au moins 16 000 ans. Et possiblement de 80 000 ans, en prenant la fourchette haute ! (...)
