Lancement d'Ariane 6: retour sur la saga mouvementée de l'exploration spatiale européenne

Le lancement inaugural d'Ariane 6 prévu le 9 juillet depuis Kourou en Guyane française marque un chapitre important dans l'évolution des lanceurs européens. Tour d'horizon des étapes clés de l'exploration spatiale européenne.

La fusée Ariane 6, qui doit effectuer son vol inaugural le 9 juillet depuis Kourou, est l'héritière d'une longue histoire de lanceurs européens, qui comporte, comme toute bonne saga, des hauts et des bas.

Joyeux Noël 1979

La première née de la lignée s'appelle, en toute logique, Ariane 1. Il est 14 h 13 le 24 décembre 1979 quand la fusée décolle du pas de tir de Kourou, en Guyane française, pour la toute première fois. Initiée par le président français Georges Pompidou, dix ans plus tôt, la route fut longue avant cette veille de Noël historique pour l'espace européen.

Au début des années 1970, Américains et Soviétiques se partagent jalousement l’accès à l'espace. L'Europe, qui tente de se remettre de l'échec dans les années 1960 de son projet de lanceurs Europa, assiste, en spectateur, aux lancements de satellites et à l'alunissage de Luna 9 et des Apollo.

Coup de pouce inattendu

C'est sous l'impulsion (et avec le financement à hauteur de 60%) de la France, forte de (...)