L'ADN d'une bactérie dévoreuse de chair permet de réécrire l'histoire de la lèpre en Amérique
Récemment identifiée, une deuxième espèce de bactérie responsable de la lèpre aurait commencé à infecter les humains en Amérique depuis au moins 1 000 ans, soit "plusieurs siècles avant l'arrivée des Européens", révèle une équipe de scientifiques français et américains (Institut Pasteur).
La variole, le typhus, le choléra… Si les virus et bactéries transportés par Christophe Colomb et son équipage d'une rive à l'autre de l'Atlantique ne survivaient pas toujours à la traversée selon une récente étude, les agents pathogènes venus d'Europe finirent malgré tout, au gré des multiples allers-retours, par infecter les populations d'Amérique du Nord. Contribuant ainsi à l'hécatombe – 90 à 95 % de dépeuplement dans certaines zones – dans les deux siècles qui suivirent les premiers contacts.
Mais parmi les maladies incriminées, certaines étaient peut-être en réalité déjà présentes dans le Nouveau Monde. Ce serait du moins le cas pour la lèpre, selon une étude publiée le 29 mai par des scientifiques de l'Institut Pasteur, du CNRS, de l'université du Colorado (États-Unis) et d'autres instituts internationaux dans la revue Science (M. Lopopolo et al. 2025).
Les auteurs de ces travaux mettent ainsi (...)
