La véritable identité de "l'Homme dragon" enfin révélée par la science

Et si nos lointains cousins préhistoriques avaient enfin un visage ? L'étude du mystérieux crâne caché à Harbin (Chine) pendant plus de 80 ans révèle qu'il pourrait s'agir du plus complet fossile de Dénisovien jamais trouvé.

Découvert dans les années 1930, le crâne massif du surnommé "Homme dragon" – ou "Homme de Harbin", en référence au lieu de sa découverte (province du Heilongjiang, nord-est de la Chine) – a longtemps été un casse-tête pour les paléoanthropologues du monde entier. Pensé jusqu'à récemment comme appartenant à une espèce humaine disparue, appelée Homo longi (lóng signifie "dragon", en chinois), ce fossile exceptionnel vient de livrer un secret majeur : il s'agirait en réalité du tout premier crâne complet jamais identifié comme appartenant à nos lointains cousins, les Dénisoviens (Homo denisovensis), est-il révélé dans les revues Science et Cell le 18 juin 2025.

Un "Homme dragon" reclassé

En 1933, peu avant l'occupation japonaise en Chine, un ouvrier participant à la construction d'un pont au-dessus du fleuve Songhua, à Harbin, décèle un immense crâne humain… qu'il dissimule au fond d'un puits. Le spécimen est resté caché durant des décennies, jusqu'à ce que sa famille (...)