La "technique du mâle toxique": envenimer le sperme des moustiques par modification génétique

Pour lutter contre les espèces de moustiques qui véhiculent des maladies humaines, des chercheurs australiens ont développé ce qu'ils appellent la "technique du mâle toxique" (TMT). Testée chez la mouche, cette modification génétique aboutit à la présence d'un cocktail de protéines venimeuses dans le sperme des mâles, empoisonnant ainsi les femelles qui s'accouplent (université Macquarie)

3618 : c'est le nombre connu d'espèces de moustiques à travers la planète (Ligue pour la protection des oiseaux). La plupart s'avèrent indispensables à la bonne santé des écosystèmes, représentant en effet une manne alimentaire pour les oiseaux (pensez aux hirondelles !), les reptiles et les amphibiens, et endossant le rôle de pollinisateur pour certaines plantes.

Toutefois, certaines espèces piquent les humains. Et parmi elles, une poignée transmet à cette occasion des maladies parfois mortelles (paludisme, dengue, Zika, chikungunya, fièvre jaune…) Une récente étude chiffrait ainsi à 95 milliards de dollars le total des dépenses liées aux moustiques – le moustique tigre et son proche parent Aedes aegypti, deux espèces invasives – en 45 ans.

Alors que des résistances aux insecticides se développent, réduisant (...)