La mystérieuse migration des chauves-souris

C’est peut-être le plus grand déplacement de mammifères au monde. Chaque année, pendant trois mois, d’octobre à décembre, des millions de roussettes jaunes font escale dans le petit parc zambien de Kasanka. D’où viennent-elles ? Où vont-elles ? Pourquoi s’arrêtent-elles ici ? Notre reporter a enquêté sur cette énigme.

Lorsque le jour touche à sa fin, elles quittent les arbres auxquels elles étaient agglutinées en colonies bruyantes, suspendues assoupies, tête en bas. Si nombreuses que les frondaisons tanguent lorsqu’elles s’envolent. Certaines branches cèdent parfois sous leur poids, donnant à la ramure des plus hautes cimes, leurs perchoirs préférés, l’allure décharnée de bois de cerf. Bientôt, ces chauves-souris frugivores à la fourrure gris brun, de l’espèce Eidolon helvum, aussi appelées roussettes paillées africaines ou roussettes jaunes, forment un essaim tournoyant dans le ciel du parc national de Kasanka, dans le centre de la Zambie. Puis, avec leur vol saccadé si caractéristique, ces grands chiroptères d’une envergure allant jusqu’à 75 centimètres pour un poids de 300 grammes s’évanouissent dans la nuit, chacune de son côté.

La nuit, chaque chauve-souris chasse en solo

Chaque (…)