La menace d’une nouvelle escalade nucléaire ravive les craintes de scénarios apocalyptiques

L’augmentation des investissements et des programmes de modernisation dans l’armement nucléaire suscite l’inquiétude d’experts qui alertent sur le risque de voir émerger des scénarios de crise d’une gravité sans précédent à l’échelle internationale.

Des arsenaux modernisés sur fond de tensions croissantes

Au fil des derniers mois, les principales puissances nucléaires n’ont pas ralenti le rythme : la modernisation et l’expansion de leurs arsenaux se poursuivent, renforçant l’idée d’un retour progressif à une forme de course aux armements nucléaires.

Le dernier rapport du Stockholm International Peace Research Institute (Sipri), publié le 16 juin 2025, tire la sonnette d’alarme. Il pointe un regain d’activités tant chez les États-Unis que chez la Russie, responsables à eux seuls d’environ 90 % des stocks mondiaux, mais aussi chez d’autres acteurs qui entendent bien ne pas rester à la traîne.

La Chine s’impose comme nouvel acteur majeur

Difficile de ne pas remarquer le bond réalisé par la Chine. Selon le Sipri, Pékin disposerait désormais de près de 600 ogives nucléaires, après avoir ajouté quelque cent unités en 2023 et en 2024. Si ce chiffre reste éloigné des niveaux américains ou russes, la dynamique interpelle.

Pour Dan Smith, directeur du Sipri, « la Chine augmente régulièrement sa force nucléaire », ouvrant la perspective d’un arsenal proche de 1 000 ogives à l’horizon de huit ans. Ce renforcement pourrait bien bouleverser les équilibres existants.

Diversification et modernisation généralisées

Le phénomène ne s’arrête pas là. D’autres nations poursuivent également leurs efforts :

• L’Inde continue d’accroître ses stocks (environ 180 armes recensées début 2025).
• Le Pakistan maintient un niveau stable mais développe aussi de nouveaux vecteurs.
• Le Royaume-Uni, qui a décidé d’augmenter sa limite maximale en 2021, se prépare à un possible accroissement futur.
• La France, quant à elle, modernise activement ses capacités.

Par ailleurs, le programme nucléaire nord-coréen demeure un pilier central pour Pyongyang. D’après le Sipri, la Corée du Nord disposerait d’environ cinquante ogives et pourrait potentiellement doubler ce chiffre avec ses matières fissiles actuelles. Enfin, le cas israélien suscite toujours interrogations : officiellement silencieux sur son arsenal supposé – estimé autour de quatre-vingt-dix ogives – Israël travaillerait lui aussi à sa modernisation.

Nouvelles menaces technologiques et scénarios inédits

Cette multiplication des initiatives survient dans un contexte géopolitique jugé particulièrement instable par les experts du Sipri. Mais au-delà du nombre pur d’ogives en circulation — évalué à plus de 12 200 unités début 2025, dont près de 9 600 prêtes à l’emploi — c’est l’entrée en lice des nouvelles technologies qui inquiète aujourd’hui. Dan Smith souligne que « la prochaine course aux armements sera hautement technologique et impliquera aussi bien l’espace que le cyberespace ». L’intelligence artificielle fait déjà son apparition dans les systèmes de commande et guidage. Un glissement vers une automatisation totale serait pour beaucoup une ligne rouge : « C’est un pas qu’il ne faut jamais franchir… Si nos perspectives d’échapper au danger d’une guerre nucléaire étaient confiées à une IA, nous toucherions au scénario catastrophe », alerte-t-il.

En somme, alors que la modernisation s’accélère partout dans le monde, c’est tout l’équilibre nucléaire global qui se fragilise – sous le regard inquiet des observateurs internationaux.