La mante orchidée, l'insecte qui rêvait d'être une fleur

C’est la reine du mimétisme. La mante Hymenopus coronatus (ou mante orchidée) peut prendre l'allure d’une sublime orchidée pour se fondre dans le décor et paraître inoffensive. Alors que c’est une terrible prédatrice… Explications.

Ceux qui s’aventurent dans les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est, par exemple en Indonésie ou en Malaisie, risquent de se laisser séduire par une fleur aux pétales d’un blanc éclatant, ourlés de subtiles nuances de rose. Et seront sans doute tentés d’en humer la fragrance délicate. Erreur… cette plante n’en est pas une ! C’est un insecte qui a un don pour le déguisement : Hymenopus coronatus, ou mante orchidée, d’après le nom du végétal qu’il imite pour chasser.

Le camouflage de la mante orchidée lui permet de manger

C’est en effet grâce à son génie du camouflage que cette grande vorace tend des embuscades à sa nourriture préférée (mouches, papillons de nuit…). Posée sur un feuillage, elle revêt son costume coloré, puis attend, patiente, que des proies s’approchent, avides de butiner son nectar ou de se reposer à ses côtés.

La ressemblance avec la fleur est remarquable. Et le piège, imparable. Mais jouer les sosies n’est pas le seul talent de la mante orchidée. (...)