Fonte des glaciers : il est urgent de chercher les artefacts qu’ils conservent

Les restes d’une selle médiévale, des armes et des vêtements vikings et même… la dépouille et la panoplie d’un chasseur du Néolithique ! Au gré de la fonte des glaces, les découvertes se multiplient. En montagne. le pionnier de l’archéologie glaciaire en France, Éric Thirault, préhistorien à l’université Lyon 2, souligne l’urgence de collecter ces objets pendant qu’il en est encore temps.

GEO : L’archéologie glaciaire est une discipline récente et encore très peu connue du grand public. À quand remontent ses débuts ?

Éric Thirault : En fait, des découvertes d’objets en milieu glaciaire ont lieu depuis des siècles mais, jusqu’à une période très récente en effet, les scientifiques ne s’y étaient pas véritablement intéressés. On peut dater l’acte de naissance de l’archéologie glaciaire de 1991 : cette année-là, la découverte dans les Alpes, à 3  200 mètres d’altitude, à la frontière entre l’Autriche et l’Italie, du corps naturellement momifié et congelé d’Ötzi, un homme ayant vécu il y a plus de cinq mille ans, a eu un retentissement extraordinaire. Il s’agit aujourd’hui encore de la dépouille la mieux conservée d’un homme du Néolithique (de 10 000 av. J.-C. à 2 200 av. J.-C.), et elle a (…)