Existe-t-il réellement des "escalators vers l'extinction" en montagne?

Quand une espèce se dirige droit vers l'extinction, elle prend parfois… "l'escalator". Ce concept imagé, qui concerne le milieu montagnard, n'est en fait appuyé que par des preuves "très limitées" à ce jour, selon une équipe de recherche franco-taiwanaise (CNRS). Mais de quoi s'agit-il ?

Prendre l'escalier mécanique, c'est plus pratique. Sauf quand il vous mène droit vers l'extinction ! En 2007, l'écrivaine Emma Maris utilisait l'expression "effet escalator" pour désigner un processus inquiétant : dans les écosystèmes montagnards, "la hausse des températures force certaines espèces à migrer vers les hauteurs, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'endroit où aller" (Nature Climate Change).

Plus tard, certains chercheurs imputèrent à cet "escalator vers l'extinction" la disparition de huit espèces d'oiseaux qui vivaient autrefois près d'un sommet de montagne péruvien (B. G. Freeman et al., PNAS, 2018), ou encore la probable future disparition de 22 % des espèces de plantes étudiées sur quatre glaciers des Alpes italiennes (Gianalberto Losapio et al. Front. Ecol. Evol., 2021).

Mais la science avance à petits pas. Aujourd'hui, en 2025, que peut-on dire de l'ensemble des travaux parus à ce sujet ? (...)