Etats-Unis: arrestation de deux chefs du puissant cartel mexicain de Sinaloa

Washington (AFP) - Deux dirigeants du puissant cartel mexicain de Sinaloa ont été placés en détention jeudi au Texas, a annoncé le ministère américain de la Justice, parlant d'"un des réseaux de trafic de drogue les plus violents et puissants du monde".

"Ismael Zambada Garcia, aussi appelé +El Mayo+, cofondateur du cartel, et Joaquin Guzman Lopez, fils de l'autre cofondateur, ont été placés en état d'arrestation aujourd'hui à El Paso, au Texas", a déclaré Merrick Garland, le ministre de la Justice des Etats-Unis dans un communiqué.

Joaquin Guzman Lopez est un fils du baron de la drogue mexicain "El Chapo", qui a cofondé le cartel de Sinaloa et purge actuellement une peine de prison à perpétuité aux Etats-Unis.

"El Mayo" et le fils d'"El Chapo" font l'objet de poursuites aux Etats-Unis pour leur rôle présumé dans la fabrication et le trafic de fentanyl, un puissant opiacé de synthèse, a précisé le ministre de la Justice.

"Le fentanyl est la menace la plus mortelle à laquelle notre pays ait jamais été confronté en matière de drogue, et le ministère de la Justice ne s'arrêtera pas tant que les dirigeants, membres et associés du cartel responsables de l'empoisonnement de notre société n'auront pas tous répondu de leurs actes", a-t-il affirmé.

- "Profile bas" -

Agé de 76 ans, "El Mayo" est décrit comme "l'un des trafiquants de drogue les plus célèbres de l'histoire du Mexique" par le centre d'analyse spécialisé InSight Crime.Selon lui, "il est surtout connu pour avoir fait profil bas", avoir "privilégié les affaires à la violence" et pour être "l'un des rares chefs de l'ancienne garde à avoir réussi à échapper à la justice tout au long de sa carrière criminelle".

Le cartel de Sinaloa est accusé par les Etats-Unis d'être largement responsable de la diffusion massive de fentanyl sur le sol américain et des violences liées au trafic des deux côtés de la frontière.

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les Etats-Unis ont enregistré plus de 107.000 décès par overdose en 2023.Le fentanyl était à l'origine d'environ 70% d'entre eux.

Les membres importants du cartel de Sinaloa sont régulièrement extradés aux Etats-Unis par le Mexique, pays voisin avec lequel Washington cherche constamment à renforcer la coopération dans la lutte contre les narcotrafiquants. 

Le fondateur "El Chapo" a été reconnu coupable en 2019 d'avoir dirigé ce qui était alors considéré comme le plus grand réseau de trafiquants de drogue au monde.

- "Liens aux plus hauts niveaux" -

Les arrestations annoncées jeudi constituent un nouveau coup dur pour le cartel, né dans l'Etat de Sinaloa, dans le nord-ouest du Mexique. 

Les violences liées au narcotrafic font des ravages au Mexique, avec plus de 450.000 personnes assassinées depuis que le gouvernement a lancé une offensive militaire contre les cartels de la drogue en 2006.Parmi les victimes, figurent notamment des membres des forces de sécurité ou encore des journalistes.

Le réseau criminel "a tissé des liens aux plus hauts niveaux de la police fédérale et de l'armée mexicaine, et a soudoyé des membres de ces deux institutions pour conserver un avantage sur les organisations rivales", selon Insight Crime.

Après l'arrestation d'"El Chapo", plusieurs de ses fils, collectivement surnommés "Chapitos" (ou "Petits Chapos"), ont hérité du contrôle de l'organisation, selon les autorités américaines. 

Un autre de ses fils, Ovidio Guzman Lopez, a été extradé vers les Etats-Unis en 2023. 

Le cartel de Sinaloa figure aussi parmi la longue liste des sujets de discorde entre Washington et Pékin.

En juin, le ministère américain de la Justice a accusé des "banquiers chinois de l'ombre" d'avoir aidé le réseau à blanchir plus de 50 millions de dollars de revenus de la drogue.