Esclavage dans le monde musulman : l'histoire méconnue de millions d'esclaves à travers les siècles

L’Europe n’a pas eu le monopole de la traite : entre le VIIe siècle et le début du XXe, les arabes et les ottomans ont mené des razzias en Afrique subsaharienne et en Europe afin d’alimenter en esclaves le monde musulman. Huit questions-réponses pour mesurer l’ampleur du phénomène.

Dans quelle mesure la conquête arabo-musulmane s’appuie-t-elle sur l’esclavage ?

Peu après la mort du prophète Mahomet, en 632, les armées musulmanes entreprennent une conquête vers le nord, au-delà de la péninsule arabique. Leur progression est foudroyante. En 635, elles chassent l’armée byzantine de Syrie et de Palestine, prenant Damas, Homs et Jérusalem. Vers le nord-est, les conquérants arabes (quelques dizaines de milliers d’hommes) créent des villes de garnison, comme Koufa et Bassorah (dans l’Irak actuel), défont l’armée perse et provoquent l’effondrement de l’Empire sassanide en 637. À l’ouest, ils soumettent l’Égypte en 641, avant de poursuivre leur marche vers le Maghreb. «Dans ce contexte de guerre et d’expansion territoriale, les musulmans prennent en captivité, selon les usages de l’époque, des hommes, des femmes et des enfants pour les réduire en esclavage, explique l’historien M’hamed Oualdi, (...)