En Sicile, le cuir de cactus rivalise avec le cuir animal

Un cactus, le figuier de Barbarie, est utilisé sur l’île pour la fabrication d’une matière textile dont l’aspect, la texture et la durabilité ressemblent à s'y méprendre au cuir animal. La mode, l’ameublement et l’automobile sont preneurs. Enquête.

Le figuier de Barbarie, une plante originaire du Mexique

San Cono, les anciens, adossés durant une bonne partie de la journée contre le mur ombragé de l’église, ont d’abord cru à l’une de ces histoires drôles teintées de superstition dont la Sicile a le secret. Franchement, changer des cactus en cuir, quelle idée ! Et pourquoi pas aussi l’eau en vin ou la boue en or ? Dans ce bourg rural de 2 500 habitants, perdu dans les collines de l’arrière-pays sicilien, à plus d’une heure de route à l’ouest de Catane, le soleil tape fort mais pas au point de faire croire aux gens n’importe quoi, surtout pas cette histoire digne de la grande époque des alchimistes. Aujourd’hui certains aiment à rappeler pourtant qu’un miracle du même genre avait déjà eu lieu dans les parages. Vers 1780, alors que la région traversait une terrible famine, un certain Cono de Naso, un ermite mort cinq siècles plus tôt, serait subitement réapparu pour transformer une poignée (...)