"El Mayo", un des plus puissants chefs de cartel, recherché depuis 40 ans

Mexico (AFP) - Il avait réussi à échapper à la justice pendant plus de quarante ans: le caïd Ismael Zambada Garcia alias "El Mayo", arrêté jeudi aux Etats-Unis, est l'un des chefs historiques du puissant cartel mexicain Sinaloa. 

"El Mayo", 76 ans, qui n'avait jusqu'à présent jamais fait de prison, a été arrêté à l'atterrissage à El Paso au Texas de son avion privé, à bord duquel il se trouvait avec l'un des fils du célèbre baron de la drogue "El Chapo", Joaquin Guzman Lopez, 38 ans, qui a également été arrêté. 

"El Mayo" et "El Chapo" avaient co-fondé le puissant cartel de Sinaloa, accusé par Washington d'être largement responsable du trafic du fentanyl, à l'origine de la mort de plusieurs dizaines de milliers d'Américains par an.

Malgré ses efforts pour rester discret, "El Mayo" est considéré par Washington comme le "chef incontesté" de ce cartel, après la capture d'"El Chapo" au Mexique en 2016, son extradition et sa condamnation à perpétuité aux Etats-Unis.

Contrairement à "El Chapo", arrêté trois fois et qui s'est évadé à deux reprises en 2001 et 2015, "El Mayo" n'avait jamais été appréhendé.Les autorités américaines avaient promis une récompense s'élevant jusqu'à 15 millions de dollars (13,8 millions d'euros) en échange d'informations permettant de l'arrêter. 

Ce montant est supérieur aux 10 millions de dollars offerts pour la capture de Nemesio "El Mencho" Oseguera, chef du Cartel Jalisco Nouvelle génération (CJNG), l'autre grande organisation criminelle mexicaine en guerre contre le cartel de Sinaloa.

- "Farce" -

"El Mayo" a commencé par travailler pour le cartel de Juarez dans les années 1980 et 1990, avant de co-fonder celui de Sinaloa.

Selon le centre d'analyse spécialisé InSight Crime, il a survécu à un attentat en février 2017 qui aurait été ordonné par Damaso Lopez-Nunez, surnommé "El Licenciado".Cet ancien bras droit d'"El Chapo" avait été arrêté deux mois après cette tentative d'attentat à Mexico avant d'être extradé aux Etats-Unis où il a été condamné à la réclusion à perpétuité.

Le frère d'"El Mayo", Jesus "Rey" Zambada, et son fils, Vicente "Vicentillo" Zambada, l'héritier présumé de l'empire criminel, avaient témoigné au procès d'"El Chapo" alors qu'ils étaient détenus aux Etats-Unis.

Les avocats du baron de la drogue avaient parlé d'un procès "farce", affirmant que le véritable chef du cartel était "El Mayo". 

L'un d'entre eux, Jeffrey Lichtman, avait soutenu qu'"El Mayo" avait versé à l'ancien président mexicain Enrique Peña Nieto (2012-2018) 100 millions de dollars (92 millions d'euros) de pots-de-vin. 

Et "Vicentillo" avait déclaré que son père disposait d'un budget allant jusqu'à un million de dollars par mois pour corrompre des fonctionnaires mexicains.

- "Toujours sur le pied de guerre" -

En 2010, "El Mayo" avait accordé une rare et brève interview au magazine mexicain Proceso, apparaissant avec une casquette et une épaisse moustache.On avait alors appris qu'il mesure environ 1,80 mètre et qu'il est tombé dans la délinquance à l'âge de 16 ans. 

Il avait révélé avoir eu l'impression d'avoir frôlé l'arrestation par l'armée mexicaine à quatre reprises et confié que l'enfermement provoquait chez lui un sentiment de "panique". 

Il avait aussi estimé que son arrestation ou sa mort ne changerait rien au trafic de drogue au Mexique, où les violences liées aux cartels ont fait quelque 450.000 morts et plus de 100.000 disparus depuis 2006, date à laquelle le président de l'époque, Felipe Calderon a lancé une vaste offensive militaire contre le narcotrafic. 

Comme d'autres figures du narcotrafic mexicain, "El Mayo" fait également l'objet de dizaines de chansons interdites, narrant sa carrière dans le crime organisé. Comme celle-ci, intitulée "El Señor Zambada" et qui assure: "Peu ont réussi et je suis toujours sur le pied de guerre et déterminé".