Des physiciens viennent de découvrir pourquoi les ondes sismiques accélèrent sous nos pieds

Après des décennies d’interrogation, des chercheurs suisses ont réussi à déterminer la composition d’une couche profonde du manteau terrestre. Cela expliquerait notamment pourquoi les ondes sismiques s’y déplacent très vite.

Deux mystères en un. Avec une expérience, des physiciens de l’École polytechnique de Zurich ont réussi à répondre à deux questions majeures pour la discipline. La première consiste à savoir pourquoi les ondes sismiques se propagent beaucoup plus rapidement autour de 3 000 kilomètres de profondeur. À cette distance, sous nos pieds, les ondes semblent tout à coup aller plus vite, comme si elles traversaient une matière très différente du reste du manteau terrestre. La seconde question réside autour de la composition de la couche D”, qui fait la jonction entre le manteau et le noyau.

En 2004, le professeur Motohiko Murakami avait déjà découvert quelque chose de majeur sur cette couche de matière. Alors que le manteau terrestre est composé de pérovskite (Mg,Fe)SiO3, la couche D” semble être faite d’un autre minéral, issu du premier par pression et très haute température. Motohiko Murakami l’avait alors nommé "post-pérovskite".

Tout repose sur la direction des cristaux (...)