Décès du Pape François : Qu’est-ce qu’un cardinal ? Privilèges et rôles expliqués
Suite au décès du pape François, il est temps de découvrir en détails ce qu'implique le rôle d'un cardinal : quels sont ses privilèges et quelles sont ses responsabilités exactes au sein de l'Église catholique ?
Tl;dr
- Les cardinaux sont des dignitaires de l’Église catholique choisis par le pape pour l’assister.
- Leur rôle clé est d’élire un nouveau pape lors du conclave.
- Leur insigne distinctif est la couleur rouge, appelée « pourpre cardinalice ».
Le rôle cardinal des cardinaux
Le terme cardinal, provenant du latin cardinalis, signifie principal. Il désigne un haut dignitaire de l’Église catholique choisi par le pape pour l’assister dans son gouvernement.
Les cardinaux sont souvent à la tête des principaux dicastères (ministères) de la Curie, le gouvernement du Vatican. Ils portent le titre officiel de « cardinal de la Sainte Église romaine » (Sanctæ Romanæ Ecclesiæ cardinalis).
Le Collège des cardinaux
Les cardinaux sont regroupés au sein du Collège des cardinaux, présidé par un doyen. Ils forment la plus haute sphère de l’Église catholique. Le titre de cardinal n’étant pas une fonction, certains d’entre eux sont évêques d’un diocèse dans le monde, tandis que d’autres, qui occupent des fonctions au sein de la Curie, résident à Rome.
Le conclave : une responsabilité majeure
Actuellement, on compte 252 cardinaux, mais seuls 135 d’entre eux, âgés de moins de 80 ans, sont électeurs. Ils ont la lourde tâche d’élire un nouveau pape en cas de mort ou de renonciation du précédent.
Pour cela, ils se réunissent dans la chapelle Sixtine du Vatican en respectant un cérémonial et des règles strictes.
La pourpre cardinalice
La couleur rouge, dite « pourpre cardinalice », est le signe distinctif des cardinaux. Elle symbolise le pouvoir, le prestige et rappelle le sang versé par le Christ lors de sa Passion. Ils portent également un anneau, traditionnellement en saphir, et utilisent la croix pectorale, la crosse et la mitre.
La nomination des cardinaux est une décision politique qui donne des indications sur le pontificat en cours et l’élection du prochain pape. Par exemple, le pape François a fait le choix de nommer des cardinaux issus des marges du monde catholique, comme l’Asie.
Malgré leur statut d’« Éminence », les privilèges des cardinaux ont été réduits par le concile Vatican II et par des décisions récentes du pape François, qui s’efforce d’assainir les finances du Saint-Siège.
