Dans les "Alpes japonaises", ces villages aux toits de chaume semblent figés dans le temps

Au coeur des montagnes escarpées du Centre-Ouest du pays, certains hameaux abritent encore des maisons aux spectaculaires toits de chaume, qui ont résisté au temps et, sans cesse rénovées, aux outrages du climat. Reportage dans un Japon qui fait oublier que nous sommes au XXIe siècle.

Rien, sur la route de montagne qui serpente dans une forêt dense d’érables, de châtaigniers, de camphriers et de hauts cèdres, ne laisse présager la destination. Des panneaux affichant la silhouette d’un cerf sur fond jaune rappellent que des animaux sauvages risquent de traverser à tout moment. Puis, au détour d’une courbe, le village se révèle enfin, niché dans une vaste clairière. Une vingtaine de maisonnettes en bois aux toits de chaume se découpent sur le bleu du ciel, offrant un tableau insolite. À l’entrée du parking, un vieux gardien accueille les visiteurs depuis sa guérite : "Bienvenue à Ainokura ! lance- t-il. Si vous dormez ici ce soir, vous pouvez vous garer." En face, sous un abri équipé de bancs et de distributeurs de boissons, des bottes en caoutchouc que les visiteurs peuvent emprunter en laissant leurs chaussures de ville en otages dans un casier. Pas un luxe en ce glacial mois de janvier (...)