Dans le “Royaume dans le ciel”, des médecins affrontent la montagne pour soigner les oubliés

Dans ce petit pays d’Afrique australe, au relief en dents de scie, 300 000 personnes vivent loin de tout, dans les montagnes. Pour se soigner, elles n’ont qu’un seul recours : les Flying Doctors, des praticiens voués à sillonner les airs.

Depuis le hublot du petit Cessna 206 qui zigzague entre les sommets escarpés, les nuages n’ont rien de rassurant. Chargés de pluie, ils annoncent, en ce mois d’avril, le début de l’hiver – souvent rude – qui va s’abattre sur les montagnes spectaculaires du Lesotho. Les ailes du monomoteur à six places frôlent les reliefs, tandis que se dévoile un horizon de rivières argentées et de vallons verdoyants, où se détachent les silhouettes blanches de milliers de moutons. L’avion a décollé de la capitale, Maseru, voici à peine une quarantaine de minutes, mais sa prochaine escale est déjà visible depuis le ciel : une piste d’atterrissage de terre battue, au creux du Drakensberg, immense chaîne montagneuse se déployant sur toute la partie orientale du Lesotho, petit pays de 30 000 kilomètres carrés et 2,3 millions d’habitants enclavé dans l’est de l’Afrique du Sud. Destination finale : une commune de quelques centaines d’habitants à peine, Thlanyaku.

Une piste (...)