Bouches-du-Rhône : 13 victimes de la foudre, décryptage de l’effet flash et de la tension de pas

Treize individus ont été victimes de la foudre lors d’un récent orage. Parmi les causes de ces accidents figurent l’effet flash et la tension de pas, deux phénomènes électriques méconnus mais redoutables lors d’intempéries violentes.

Un orage brutal s’abat sur le zoo de La Barben

Mercredi 14 mai 2025, l’après-midi a basculé dans l’inattendu au sein du zoo de La Barben, situé dans les Bouches-du-Rhône. Un violent épisode orageux a frappé le site, déclenchant une intervention rapide des secours. Pas moins de quinze personnes ont été prises en charge après que la foudre s’est abattue non loin d’eux.

Parmi elles, 12 victimes – dont quatre enfants – souffraient de blessures classées en « urgence relative », tandis qu’une ressortissante allemande âgée de 29 ans, accompagnée de sa sœur et de deux enfants, a dû être évacuée en « urgence absolue » vers l’hôpital de Salon-de-Provence. D’après les informations recueillies par notre rédaction locale, un tel incident n’avait pas été recensé en France depuis «plus de dix ans, au moins».

Le phénomène : effet flash et propagation insidieuse

Ce qui frappe dans cet événement tragique, c’est avant tout la nature indirecte des blessures. Selon les autorités, il s’agit d’un «effet flash», une manifestation bien connue mais redoutable des orages violents. Lorsque la foudre touche un espace plat et dégagé – comme ce fut le cas au zoo –, le courant électrique se diffuse horizontalement à la surface du sol.

Ce mode de propagation explique que plusieurs personnes aient pu être électrisées sans contact direct avec l’éclair. Parmi les symptômes recensés figurent des bourdonnements d’oreilles et diverses brûlures.

Le météorologue Yann Amice rappelle que la foudre libère autour d’elle une chaleur fulgurante pouvant atteindre jusqu’à 30 000 °C, éblouissant parfois au point d’occasionner une cécité temporaire.

L’impact réel des orages en France

Pour mieux comprendre cette violence météorologique, quelques chiffres s’imposent : chaque année entre 2000 et 2024, on recense en moyenne 459 000 impacts de foudre au sol et pas moins de 260 jours d’orage sur le territoire métropolitain.

L’année 2018 reste à ce jour celle ayant enregistré le plus grand nombre d’impacts (725 000), tandis que le record journalier date du 6 août 1999 avec 60 335 éclairs relevés.

Mieux se protéger : gestes essentiels face à la foudre

Dans ces situations extrêmes, il est crucial d’adopter les bons réflexes pour limiter les risques liés à ce que l’on nomme la « tension de pas ». Lorsque l’impact frappe près du groupe, le courant se diffuse via le sol : courir expose davantage car les jambes écartées favorisent la circulation électrique entre les pieds.

Quelques précautions essentielles permettent pourtant de réduire considérablement le danger :

• S’accroupir pieds joints, genoux contre la poitrine.
• S’isoler autant que possible et éviter tout regroupement.
• Surtout ne jamais s’allonger au sol lors d’un orage.

Enfin, on rappelle qu’une victime frappée par la foudre ne présente aucun danger pour ses sauveteurs : il n’y a aucune charge résiduelle à craindre. Les conseils restent inchangés : trouver refuge dans un bâtiment solide et rester éloigné des arbres ou plans d’eau demeure votre meilleure protection lors des épisodes orageux.